Conseguenze oncologiche della guerra in Ucraina: riflessioni su cosa inevitabilmente accadrà, se non già accaduto

L'assalto militare della Russia non mostra segni di cedimento. Abbiamo visto il convoglio militare di 40 miglia marciare sulla capitale, Kiev. Abbiamo visto diverse altre città prese di mira dal fuoco implacabile della guerra. Secondo l'Alto commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR), un numero enorme di cittadini ucraini sono fuggiti dal paese dal 24 febbraio 2022 ad oggi. Il commissario europeo per la gestione delle crisi ha suggerito che l'invasione russa potrebbe finire per sfollare oltre 7 milioni di persone. Nel frattempo, la Russia sta affrontando severe sanzioni economiche e il rublo è andato in caduta libera. Non è chiaro se questo scoraggerà il presidente russo Vladimir Putin dal continuare quella che definisce "operazione militare speciale" in Ucraina. Il 27 febbraio 2022, Putin ha messo in allerta le forze di deterrenza nucleare russe.

 
Damiano Rizzi è presidente della Fondazione Soleterre (Milano, Italia), un'organizzazione non governativa italiana che fornisce cure oncologiche a pazienti pediatrici in Ucraina, tra cui 15 bambini del National Cancer Institute di Kiev. “È una situazione molto difficile, ci aspettiamo un grande attacco a Kiev e quindi stiamo cercando di spostare i nostri pazienti e le loro famiglie fuori dal Paese; al momento sono ricoverati nei sotterranei dell'ospedale”, ha detto Rizzi. “In tempi normali, una diagnosi di cancro è molto traumatica. Ora i nostri pazienti devono far fronte al trauma aggiuntivo di essere in guerra".
 
Le forniture sono una grande preoccupazione. I farmaci antitumorali, le apparecchiature chirurgiche e i reagenti per la diagnostica venivano generalmente trasportati all'interno dell'Ucraina per via aerea e stradale. La rotta aerea è ora completamente sospesa. A seconda di dove ci si trova nel paese, le strade potrebbero essere percorribili. Ma la situazione è precaria. L'OMS ha avvertito che le scorte di ossigeno stanno esaurendosi pericolosamente. Intende creare un corridoio logistico attraverso la Polonia, uno dei sette paesi confinanti con l'Ucraina (gli altri sono Slovacchia, Ungheria, Romania, Moldova, Russia e Bielorussia).
 
“Molte provviste sono deperibili, quindi devono essere continuamente rifornite; se ciò non accade, i pazienti non possono essere operati, non possono ricevere la chemioterapia e non possono accedere alla radioterapia”, ha affermato Richard Sullivan (Conflict and Health Research Group, King's College London, Londra, Regno Unito). Le interruzioni di corrente e la mancanza d'acqua aggravano la situazione. C'è anche il rischio che gli ospedali vengano attaccati direttamente.
 
Allo stato attuale, la guerra è principalmente limitata alle città più grandi. Finché sono adeguatamente riforniti, gli ospedali distrettuali dovrebbero essere in grado di funzionare. Tuttavia, molto dipende dal fatto che possano trattenere il personale. Mentre i conflitti continuano, le persone abbienti, spesso inclusi gli operatori sanitari, tendono a iniziare a fuggire. Anche se le strutture chiave rimangono operative, i pazienti potrebbero non essere in grado di utilizzarle in sicurezza. “Ci saranno molte priorità sanitarie contrastanti; è possibile che le cure oncologiche passino in subordine”, ha aggiunto Ann Burton (Sezione di sanità pubblica, UNHCR, Ginevra, Svizzera).
Per gli ucraini malati di cancro che lasciano il Paese, mantenere la continuità delle cure sarà difficile. “È molto difficile seguire le persone oltre i confini, soprattutto se si spostano da un paese all'altro”, ha affermato Paul Spiegel (Center for Humanitarian Health, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimora, MD, USA). "Ci sarà un enorme stress sui sistemi sanitari nelle nazioni di accoglienza, specialmente in luoghi come la Polonia, dove c'è un numero enorme di rifugiati provenienti dall'Ucraina".
 
I rifugiati potrebbero non avere con sé cartelle cliniche aggiornate. Il regime di trattamento prescritto in Ucraina potrebbe non essere disponibile nella loro destinazione. "Cerchiamo di assicurarci che le persone che attraversano il confine possano continuare con qualsiasi trattamento che avevano ricevuto in precedenza, ma il cancro è una patologia complessa, di solito richiede un livello di assistenza più elevato e non è standardizzato allo stesso modo del diabete o dell'ipertensione", ha affermato Burton. "La capacità nei paesi in cui stanno andando i rifugiati sarà un problema importante".
 
Sullivan ha sottolineato l'importanza di agire rapidamente. "Abbiamo bisogno che l'OMS, l'UNHCR, i ministri della salute e i direttori dei centri oncologici nei paesi ospitanti si uniscano immediatamente", ha detto a The Lancet Oncology. 
“C’è bisogno di pianificare un sistema di cure di base per effettuare il triage dei pazienti per poi organizzare un percorso definito verso le Strutture che finiranno per curarli. Questi Centri avranno bisogno di sostegno economico per accogliere i pazienti aggiuntivi, in modo che possano trovare personale, attrezzature e forniture extra".
L'opinione pubblica in Europa è molto solidale con gli ucraini e Sullivan crede che non sarà difficile trovare persone disposte ad aiutare. “Questo è il momento della solidarietà tra tutti coloro che appartengono alla comunità oncologica; dobbiamo fornire il supporto necessario affinché i pazienti che sono stati costretti a lasciare l'Ucraina possano continuare le cure”.