Numeri che parlano chiaro: sempre più guarigioni dopo una diagnosi di cancro

I pazienti che ricevono una diagnosi di cancro hanno un rischio di morte elevato rispetto alla popolazione generale, con un tasso di sopravvivenza a 5 anni stimato intorno al 67% nell’arco temporale dal 2010 al 2018.  I tassi di sopravvivenza per la maggior parte dei tumori sono migliorati ad un passo rimarchevole nelle ultime quattro decadi, e qualche paziente potrebbe essere guarito dalla malattia. 

I pazienti che rimangono in remissione completa per 5 o più anni sono talvolta considerati clinicamente guariti; tuttavia, stabilire la guarigione clinica da un tumore con assoluta certezza su base individuale è attualmente impossibile. Viceversa, a livello di popolazione, il concetto di guarigione è misurabile in coorti di pazienti. A differenza della guarigione clinica, che si focalizza sulla presenza di malattia, la guarigione a livello di popolazione utilizza l’eccesso di mortalità come indicatore. Quando la mortalità per tutte le cause di una coorte di pazienti con tumore raggiunge il livello della popolazione generale in un particolare momento del follow-up, la coorte di pazienti ancora vivi è considerata guarita a livello di popolazione. Questo si verifica quando l’eccesso di mortalità diventa trascurabile o la sopravvivenza condizionata è vicina al 100%. 

Per i tumori caratterizzati da lunga sopravvivenza, i modelli di guarigione possono essere uno strumento adeguato per definire la sopravvivenza e per studiare le disparità di prognosi fra le diverse popolazioni in base a specifiche caratteristiche. 

Lo studio ha analizzato i registri del programma SEER. Le diagnosi di tumore sono state classificate in 46 sedi tumorali in accordo alla terza edizione della International Classification of Diseases for Oncology, e divise per stadio alla diagnosi (localizzato, a diffusione regionale, con metastasi a distanza). Per la patologia prostatica, si è utilizzata una categoria assemblata relativamente allo “stadio localizzato/regionale”. Per l’oncoematologia (leucemie, mieloma multiplo), la categoria utilizzata è stata quella della malattia a distanza. 

Misura di outcome primaria: frazione di guarigione. 

Altre misure valutate: probabilità di guarigione a 5 anni, tempo alla guarigione, sopravvivenza mediana dei casi non guariti.  

Tutte le misure sono state calcolate utilizzando modelli parametrici flessibili, in accordo ai 46 siti tumorali analizzati, alle 3 categorie di stadio, all’età individuale e all’anno della diagnosi. 

Definizioni

• Frazione di cura: la proporzione di pazienti oncologici senza eccesso di mortalità attesa rispetto alla popolazione generale; 
• Probabilità di guarigione a 5 anni: la probabilità di essere guariti a 5 anni dalla diagnosi di tumore;
• Tempo alla guarigione: il tempo minimo per raggiungere una probabilità >95% di essere guariti;
• Sopravvivenza mediana dei non guariti: intervallo tempo ad evento (dalla diagnosi alla morte) fra i pazienti non definibili guariti;
• Sopravvivenza condizionata: si tratta di uno strumento predittivo dell’outcome. Ad esempio, la sopravvivenza (globale o causa-specifica) condizionata può essere calcolata per covariate incluse in modelli di regressione multivariata. La sopravvivenza condizionata è la proporzione di pazienti sopravviventi, per esempio per ulteriori 5 anni, in accordo alla seguente equazione: S(× +5)/S(×) dove S(t) è la sopravvivenza (globale o causa-specifica) al tempo t.