Quali conseguenze dell’emergenza sanitaria sulle nuove diagnosi oncologiche?

I risultati pubblicati dagli autori olandesi fanno riflettere sulle possibili conseguenze “indirette” dell’emergenza COVID sulla salute complessiva della popolazione. In teoria, un ritardo nella diagnosi di un tumore potrebbe essere detrimentale in termini di presentazione clinica, di stadio di malattia, di prognosi, di chance terapeutiche radicali.

L'analisi presenta alcuni limiti (è riferita ad una specifica realtà nazionale, e a un periodo di tempo limitato, in quanto la descrizione si ferma alla settimana del 12 aprile, nella quale si osservava una tendenza, sia complessiva che per ciascun tipo di tumore, a una "ripresa" delle diagnosi). Peraltro, i dati presentati dagli autori olandesi sono parzialmente incompleti, in quanto ancora privi dei numeri riferiti a un centro nazionale di riferimento oncologico, pur comprendendo tutti gli altri centri. 

Naturalmente, è importante sottolineare che non è detto che l’eventuale ritardo (specialmente se contenuto, come si spera, in qualche settimana) abbia ripercussioni significative sulla prognosi, ma è un rischio da tenere in conto.

In Italia, nel corso dell’emergenza, le attività delle discipline oncologiche sono rimaste aperte (con qualche temporanea eccezione nelle realtà più duramente provate dallo stravolgimento degli ospedali, dalla riduzione del personale in servizio e dalla concentrazione delle risorse sui pazienti acuti).  Anche gli screening (necessariamente sospesi nel periodo di maggiore criticità, in cui la priorità era quella di contenere gli accessi e i rischi di contagio) stanno ritornando a regime. 

Il 26 marzo 2020, l'Associazione Italiana di Oncologia Medica (AIOM), l'Associazione Italiana di Radioterapia Oncologica (AIRO) e la Società Italiana di Chirurgia Oncologica (SICO) hanno pubblicato un comunicato per ribadire che “ogni Società ha offerto ai propri operatori sanitari delle indicazioni di orientamento per meglio affrontare tale emergenza. Sulla base delle disposizioni Regionali, si è inoltre cercato di stabilire con le Direzioni Ospedaliere una scala di priorità di presa in carico per i pazienti nelle varie fasi della loro malattia, in maniera da ottimizzare le risorse disponibili e continuare ad offrire a tutti i nostri pazienti il massimo servizio possibile. Per definire queste priorità si sono utilizzati criteri legati alla biologia delle diverse neoplasie, alle condizioni generali del paziente, alla sede del tumore ed alle caratteristiche dei trattamenti indicati. Ci saranno pazienti che necessiteranno di presa in carico in tempi rapidi, altri in cui la presa in carico potrà essere ragionevolmente dilazionata ed altri ancora in cui la presa in carico dovrà essere condivisa con indicazioni adattate alla particolare situazione contingente.”

Il 7 aprile 2020, AIOM, AIRO e SIE (Società Italiana di Ematologia) si sono rivolte ai cittadini e alle istituzioni. "Nell’intento di incentivare il più possibile il proseguimento delle terapie salvavita per i pazienti oncologici e onco-ematologici e per rassicurare cittadini e caregiver sulle strategie messe in atto dal Governo per tutela della salute dei pazienti e di tutta la popolazione, sulla base dell’esperienza e del buon senso clinico, [le Società scientifiche] si rivolgono a pazienti oncologici e onco-ematologici, istituzioni nazionali e regionali e cittadini per - ricordare che il cancro va curato in tutte le fasi di malattia - ribadire che i percorsi oncologici e onco-ematologici sono attivi e protetti in tutti gli ospedali italiani - incoraggiare tutti i pazienti a rivolgersi con fiducia e serenità alle loro strutture di riferimento, dove sono stati attivati protocolli specifici per la protezione dal contagio da COVID-19 - invitare le istituzioni nazionali e regionali a facilitare questi percorsi così come indicato nelle Raccomandazioni per la gestione dei pazienti oncologici e oncoematologici in corso di emergenza da COVID-19"

Nelle scorse settimane, pur essendo operative, è stata esperienza comune di molte oncologie italiane una riduzione del numero di nuove diagnosi e nuove prese in carico. E’ ipotizzabile che, nelle prossime settimane / mesi si possa assistere, di rimbalzo, ad un aumento dei casi, determinato dall’ “accumulo” di casi dei mesi precedenti. Questo potrebbe comportare uno “stress” della nostra capacità di garantire le prese in carico, l’esecuzione degli esami e la somministrazione delle terapie necessarie in tempi ottimali.

In vista della fase 2 dell’emergenza, la sfida principale sarà quella di garantire i percorsi dei pazienti oncologici, in termini sia di sicurezza sanitaria che di tempestività.