Viamina B e cancro: dov'è la verità?

Le vitamine del gruppo B sono una classe di molecole idrosolubili essenziali al normale funzionamento del sistema nervoso e di altri apparati umani. Del gruppo fanno parte la B1 (tiamina), la B2 (riboflavina), B3 (niacina), ma particolarmente interessanti sono la B6 (piridossina), la B9 (acido folico) e la B12 (cobalamina), che interagiscono con omocisteina e metionina nella pathway metabolismo "one- carbon", importante nella cancerogenesi.

Sebbene inizialmente testate come possibili agenti di chemioprevenzione, negli anni successivi i risultati erano confondenti e suggerivano invece un effetto di aumento di rischio neoplastico. Un recente studio di Ebbing (JAMA 2009) suggeriva una maggiore incidenza di neoplasia polmonare associata all'uso di B9 e B12.

Gli autori hanno disegnato lo studio di coorte VITAL (VITamine And Lifestyle) che ha incluso soggetti di età compresa tra i 50 e i 75 anni, per stabilire se vi fosse una relazione tra consumo di vitamine del gruppo B e neolasia polmonare, supponendo un eccesso di queste vitamine (in rapporto alla RDA della Food and Drug Administration) interferisse con l'omeostasi cellulare promuovendo la cancerogenesi. I partecipanti allo studio dichiaravano supplementazione regolare di vitamine del gruppo B (almeno una volta a settimana per oltre 1 anno), assunte come multivitaminico, vitamine singole, o abbinamenti.

Lo studio prevedeva una correzione con questionari dietetici ad hoc e una sofisticata statistica, fondata su modelli di regressione in analisi multivariata per stabilire l'associazione tra il supplemento nutrizionale vitaminico e l'insorgenza di neoplasia polmonare, dopo correzione per i fattori confondenti. Il modello finale includeva correzione per anni di fumo, pacchetti/anno, età, razza, educazione, BMI, consumo di alcool, storia di BPCO, storia personale o familiare di neoplasia, uso di FANS e, nelle donne, terapia ormonale.